L'héritage de Daguerre en Amérique

Le livre

On croit connaître la photographie américaine, mais on oublie que sa vocation dorigine et ses plus grandes réussites sont dans le genre du portrait. Ce livre propose lexploration dune galaxie de portraits dAméricains du XIXe siècle, issus de la riche collection de William B Becker. Depuis les expérimentations des premiers mois, qui permirent aux Américains de réussir le portrait au daguerréotype avant les Européens, jusquaux fantaisies fin-de-siècle présentant des sujets confrontés à dimprobables fantômes et autres effets de neige, nous suivons lessor dun art nourri dinventivité technique et picturale autant que dingéniosité commerciale. Art souvent méprisé, alors quil est le vrai et beau visage de la photographie ordinaire depuis bientôt deux siècles. Cette collection est aussi un précieux aperçu de la vie des Américains du XIXe siècle, dans son étonnante diversité : buveurs et champions de la tempérance, prisonniers et sheriffs, ramoneurs et femmes de lettres, un marchand de moulins, un agriculteur vendant sa récolte, un homme posant avec un poulet sur son épaule, ainsi que des images denfants blancs, noirs et amérindiens, souvent saisissantes de naturel et de modernité. Or ces portraits ne sont pas de simples documents : ce sont des compositions, qui témoignent de collaborations entre photographes et modèles, et regorgent dhistoires grandes et petites, explicites ou cachées. Le collectionneur se dévoile comme un détective ou un journaliste, qui poursuit le travail de révélation des identités auquel sadonnèrent les photographes.