Le Japon de Nicolas Bouvier

Le livre

À partir de 1955, peu après le périple qui la mené de Genève à Ceylan, Nicolas Bouvier effectue de longs séjours au Japon. Il figure alors parmi les tout premiers vagabonds à parcourir à pied ce pays encore méconnu en Europe. Il en ramènera la matière dun de ses livres les plus célèbres : Chronique japonaise. Cest à Tokyo que lécrivain devient photographe. Pour survivre, explique-t-il, il sessaie au portrait de ses voisins de quartier : vendeur de parapluie, marchande de soupe ou maquerelle... Mais lécrivain se prend vite au jeu et, lors de ses pérégrinations à travers larchipel, il sintéresse à tous les sujets dune culture populaire quil découvre au fur et à mesure quil la photographie : la vie des saltimbanques, lenseignement du sumo, les enseignes peintes, les lanternes, les épouvantails ou les paysages qui ont toujours lair davoir été arrangés par un antiquaire. Le Japon de Nicolas Bouvier est un pays pauvre davant le miracle économique, un monde clos dont les caractéristiques les plus frappantes sont la lenteur, la frugalité, le silence, tout ce quapprécie le voyageur : Dans ce peu qui me ressemble je me sens chez moi, je my retrouve. Ce recueil dimages et de textes inédits révèle un grand photographe, portraitiste sensible qui découvre quil pourrait consacrer sa vie aux visages des autres, attendre dy voir monter les émotions réprimées, de les voir se remplir comme une chambre vide que lon meublerait en hâte pour un hôte inattendu. Il témoigne dune rencontre décisive et émerveillée : celle dun auteur avec un pays qui linspire comme aucun autre.