The City

Le livre

New York n'est plus ce qu'elle était, alors pourquoi les photographes de New York et les livres photographiques n'ont-ils pas rattrapé la réalité ? Pourquoi les créateurs d'images continuent-ils à imiter le glamour brut et l'agression des images de New York de William Klein, ou à arpenter les avenues Fifth et Madison en rendant un hommage particulier à Garry Winogrand, ou à lutter pour redécouvrir la romance du Lower East Side de Nan Goldin, dans des rues désormais encombrées de Starbucks et d'emporiums à l'échelle de l'immeuble de designers ? Ce qui rend le livre le plus récent de Mitch Epstein, The City, particulièrement intéressant, c'est de témoigner de la tentative d'Epstein de redonner vie à un genre classique, bien que fatigué. Au lieu des habituelles juxtapositions bruyantes de clichés visuels—des images remplis de tempête et de drame de coin de rue et de gargouilles urbaines—le récit elliptique de The City se déroule tranquillement. Il y a une sérénité méditative, presque médicamenteuse, dans les natures mortes colorées et les paysages urbains du livre : l'affichage drôle de gâteaux de deli trop travaillés ; les cibles d'une galerie de tir de festival de rue, présentant les visages de Timothy McVeigh, Amy Fisher et Hitler, offrant des prix réduits pour les enfants ; la veste de sport, soigneusement pliée et placée sur l'herbe dans Central Park, dont la présence banale mais étrange suggère tout, d'une sieste à l'heure du déjeuner à un meurtre. Pour compliquer les choses, ces images sont entrecoupées de portraits en noir et blanc—de la femme, la fille, des amis et des connaissances d'Epstein—qui sont tout aussi énigmatiques. Certains sujets sourient ; certains regardent au loin. D'autres encore fixent le regard—avec une volonté déterminée, ou incapables ou peu désireux de cacher leur vulnérabilité—à travers l'objectif de la caméra. Aussi complexes et belles que soient les photographies d'Epstein sur les situations new-yorkaises, aussi intimes que puissent être ses portraits, The City crée finalement quelque chose de surprenant ; l'occasion de réfléchir à ce que la photographie peut et ne peut pas révéler sur nos vies publiques et nos moi les plus privés. Par Marvin Heiferman